La meningitis es una enfermedad que provoca inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Supone un problema de salud pública debido a su gravedad, su mayor incidencia en la población infantil, las importantes secuelas y la alta letalidad que causa.
Aunque las causas que pueden provocar meningitis son variadas, casi el 90% de los casos que se producen debido a infecciones causadas por agentes víricos o bacterianos.
En concreto, la enfermedad meningocócica invasiva (EMI), infección provocada por la bacteria Neisseria meningitidis, más conocida como meningococo (serogrupo A, B, C, W, X e Y), presenta un índice de mortalidad del 10 por ciento y podría dejar secuelas en el 20 por ciento.
Cualquier persona puede contraer la enfermedad, pero los grupos de mayor riesgo son los niños menores de 5 años y los jóvenes de entre 15 y 24 años. Se estima que 1 de cada 4 adolescentes porta la bacteria en su faringe o nasofaringe, pudiendo dar lugar a la EMI.
Por su parte, cerca de 1 de cada 10 pacientes fallece y hasta 1 de cada 5 supervivientes sufre secuelas tales como pérdidas sensoriales, daños cerebrales o amputaciones o problemas cognitivos de aprendizaje. Los especialistas reiteran que las secuelas hacen que más de la mitad de las personas necesiten durante toda la vida un apoyo psicológico y físico.
La enfermedad presenta una sintomatología muy variada, que puede ir desde fiebre muy alta y persistente, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares a malestar general. Por su parte, los bebés presentan síntomas más complejos de identificar, pero la fontanela abultada, la piel azulada y pálida, fiebre alta o el rechazo a ser alimentados pueden ser señales de alarma.
En la actualidad, la mejor prevención contra la meningitis sigue siendo la vacunación.
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